2000年，迎宾馆火灾事件引起了当时社会各界的高度关注和深思，许多人对于未来发展提出了不同的看法与想象。
对于汕头的未来，专家学者、社会各界与政府部门不断探讨经济、环保、文化、旅游等各领域的发展。汕头一方面依托工业等传统领域优势，积极开展新兴产业发展，如汽车制造业、环保产业等，积极推进旅游项目建设，如2004年策划的“汕头万人游汕尾主题活动”、2010年“金山湖旅游开发区”建设项目；另一方面继续注重文化、教育等社会文明建设，重视各类文化品牌活动开展，尤其是针对青少年的艺术、体育、科技三类特长活动。
然而，也有部分民众对发展持保守态度，担心汕头在快速发展过程中破坏自然环境和本土文化。对此，汕头政府也提出了多项政策及环保措施，如加强环保督察、促进林草被植绿化等。
