音素被称作语音学中最基本的单元。一种语言中，相当于一个字母或一个汉字的单位，对应的音素种类即为这种语言的“音位数目”。它是语言学研究中最基本的问题之一，对了解语言语音的结构、规律、演化以及不同语言间的差异具有重要意义。
不同的语言中，音素的种类和特征都有所不同，如中文有四个声调、英语中元音数量较多等。而在国际音标中则规定了基本的音素类型，包含元音、辅音等共44个音素。
对于语音学家、语言学家以及音韵学家来说，音素的研究意义重大。它能够为他们提供理论的基础以及研究方法。同时，音素的应用也可以促进现代科技的发展，如语音识别技术、智能机器人等领域一直在借助音素的研究成果不断更新。
