菩提祖师，惠能，字渊上，唐代中期福建马祖道一宗高僧。菩提祖师幼时即聪慧异禀，天资聪颖，在佛法上也颇有造诣。传说在他十岁生日那一天，他母亲给他买了一个光鲜亮丽的红苹果，给了他后，就抓住了他，不让离开。惠能想吃那个苹果，不管怎么哭闹都不管用，于是他放弃了挣扎，心平气和地等待着---就在这个时候，他获得了“菩提果”。可这个菩提果并不是他想象中的那个红苹果，它只是一个意念而已，一个大苹果，凸凹不平，含着许多子儿，晦暗沉浊，状若死灰。然而，这种苹果却表示了“无我”真经中的“如实相看的境界”的真理。从此，惠能的心中就有了“菩提种子”。
祖师学道之路也颇为不容易，当他听到伟大的六祖大师的“法无定法”，“返本归根”的教诲时，从此追寻大师的法旨。直到在佛光山抵达了福建马祖峰后，受到马祖和尚的指点。后逐渐在中国南北普遍传播，成为禅宗一脉的宗师，称“慧能禅师”，享誉中国佛教史上至高宗师的位置。
慧能是禅宗六祖的传承人，中古时期著名的禅者之一。惠能以“法王”自居，是中国南北宗派的中兴人物之一，学者称奉行惠能老祖思想的人为“惠能派”，影响涵盖中国及日本、朝鲜、越南等东亚地区。 慧能认为“脑陀罗（自我）等切不可系缚”，主张“不为结果、不为善心、不为功德”。后来发展成为禅宗主要思想派别，是为“士林派”和“宗门派”的集大成者。慧能所创立的禅宗，被後人视为走向禅宗中期的理论思想。
