伸缩缝是指铺设地板、地面的时候为了防止由于温度、湿度、负重等原因导致的地面变形从而设置的一种构造。伸缩缝的作用主要是保障建筑物的安全。其实大家早在学习建筑学的时候，就会学到这个概念，一个建筑如果没有留伸缩缝，会发生不可想象的事情。
一个简单的比喻就是，我们用吸管喝饮料的时候，吸管因为吸力紧紧贴在杯子上，导致内部空气的压力过大，使得吸管硬化，甚至弯曲。而与此类似的是，一个建筑物的地板或墙面最讨厌的事情就是由于材质受温度或湿度等因素影响，空间变形而无法恢复，这时就要靠伸缩缝来发挥作用了。
伸缩缝的设计必须要遵循一定的规则：比如它一般要设在强度施工差异或者自然因素变化的地方，要有防水、防尘、防火的功能，这是为了避免伸缩缝成为灰尘、垃圾或者是火源的聚集地。在伸缩缝内部、上部和两侧，一般都要设置防水层或材料，以防止渗透和腐蚀。
在我们的生活中，还有许多物件也需要留意伸缩缝的作用。比如家里的木地板、阳台的泥土、铝合金材质的方向板等等都需要看情况而定，需要给其留出一些伸缩缝，以尽量减少空间变形而导致的各类问题，提高各类材料的使用寿命，让大家的生活尽量健康、舒适和安全。
