不同于现在的完美标准，颜如玉是那种天生丽质的女子。据唐代大诗人白居易所述：“颜如玉，美如画。体干高凝，婉若游龙。肌肤纤巧，齿质明铛。艳而不俗，淑且有光。是以吾乡贵而不贱，疾而不徐。”
颜如玉是唐朝第三位女皇帝武则天的养女，继母对她非常宠爱，让她受到了良好的教育。而她本人也聪慧美丽，非常有气质。传说她曾与唐玄宗的太子李瑁相爱，但因为太子出身贵族，而她只是个养女，最终两人并没有走到一起。不过这件事还是给了她一个美丽的传说。
颜如玉的美貌还得到了当时诸多文人雅士的称赞，许多人特地前来拜访她，写下了许多关于她美丽形容的诗歌文章。
