什么城外寒山寺是小乘佛教名刹，位于江苏省常州市天宁区，是常州市文物保护单位。寺名取自“寒山寺传”，是禅宗文化的发祥地之一。
城外寒山寺始建于三国时期，距今已有1600多年的历史。唐代高僧慧能开创禅宗，后传至寒山等六祖，被誉为禅宗六祖慧能、寒山拜师受法之处。因城外寒山寺是慧能和寒山禅师相遇之地，因此得名“城外寒山寺”。
城外寒山寺曾是天台宗佛教寺院。先秦时期，此处已有佛传入，汉武帝将寺庙兴建并题名为“华严寺”。后来唐代的僧人慧能于此创立了禅宗，并在天台宗院中开辟禅房，传授禅法。现在寺内还留有慧能下山供桥。在寒山寺楼，可以看见“寒山破瓢”的诗句，在这里，你会了解这个不折不扣的禅宗名刹所具备的深邃与平静。更为震撼的是，仅仅十米远的摩崖石刻，350多字的《楞严经》石刻文字的气势恢宏，向人们展现了文化的丰富和现代科技的无法企及。
