在十二生肖中，有些生肖常常被人们称作“落败者”，其中就有一只神秘的神兽——鼠。大家熟知的鼠年、鼠标、鼠标垫等等鼠相关的字眼铭刻在生活中，事实上，生肖鼠在神话和文学中一直扮演着特殊的角色。但在现实生活中，“一事无成”的鼠成为了人们展露嘲讽的对象。
相对于十二生肖中的强者，鼠更多的被认为是一种负面形象。比如，谁都不愿成为“老鼠过街，人人喊打”的群众，自然也没人愿意成为“一事无成”的鼠。但已经成为了生肖，鼠也有自己的传说。
生肖鼠的传说最多的当属《山海经》之中的夫差章。夫差是越王，而越国也因此而出了绝代佳人西施。夫差最后娶了西施却把她赐给吴王，得不到自己钟爱的女人的夫差想要崩溃，人称“跳楼夫差”。受尽人间苦难的夫差因此化为瑞鼠，投入青山绿水中不再出现。据传，这种传说就是生肖鼠产生的原因之一。
此外，生肖鼠还在王羲之的名作《兰亭集序》中被赋予了文化内涵。在“神品天籁，器则有之，而弗见其形”的描述下，鼠被赞誉为自身不在其貌，而在于其生命的神奇存在。后来，“鼠术”等成语也因此流传开来，成为了文化中的一部分。
