故事发生在中国历史上的春秋时期。齐国有一位年轻人叫做苏代，自幼聪慧，博学多才。他的父亲是一位御史，入官多年，一直未得到升迁，家庭境况十分贫困。但是苏代因为自己勤奋好学，不仅很早就读到了经书，还学会了许多手艺绝活，帮助家里度过了不少难关。
但是，苏代的心中并没有满足。他渴望通过自己的努力改变家境，追求更高的官职地位，为父亲赢得好名声。于是，在一次升迁评议中，苏代刻苦钻研，拼尽全力写好一篇政论文章。但是由于时机不对，他没有得到应有的认可和支持。面对这样的打击，苏代并没有放弃，反而更加努力地学习政治理论。
后来，苏代多次参加应试，但都遭到了挫折。他感到非常失望和沮丧，但依然没有放弃。为了更好地提高自己，他决定放弃现在的生活，到越国过上清贫的日子，并且每天都用火烧自己的腿，一个月后再用草纸盖上伤口上的疮，然后再用火烧，如此反复。经过三年的艰难磨砺，苏代终于成为了一个才华出众、能力卓越且处世老到的政治家，并被招募进入了越国的官场。
本着服务于越国的宗旨，苏代表越国与其它国家进行了多次接触，在接触中显示出了莫大的才智和智慧，受到国人的一致赞誉，他一心为越国造福，最终得到国君的信任，他拥有了充分的权力，改革律令，推行教化，使越国的经济和政治有了长足的发展。
苏代的追求和努力，最终换来了人生的成功。他心中的梦想实现了，为国家和百姓做出了巨大的贡献。而他身上那种卧薪尝胆、不畏艰难的精神永远激励着无数的人。
